La presenza costante nel campo di una media di 2.500-3.000 prigionieri, la scarsa igiene, la sottoalimentazione, provocavano nei prigionieri malattie debilitanti: dissenteria e tifo.

I prigionieri come in altri campi soffrivano la fame. Il pasto prevedeva 120 grammi di pane scuro fatto con una mistura di farina di grano, di granoturco e patate, un ramaiolo di minestra e un pezzetto di carne o di formaggio.

Ogni tanto arrivava un pacco della CroceRossa internazionale, che conteneva cioccolata, caffè, tè, biscotti, uva secca, salmone, sigarette. Anche i familiari dei prigionieri potevano inviare ogni tre mesi un pacco che poteva contenere solo vestiti, libri e cioccolata.

I prigionieri riuscivano a scambiare con i militari italiani di guardia la cioccolata, il caffè, il tè che trovavano nel pacco della Croce Rossa con del pane. Racconta Carlos Rodriguez Zarraga, uno spagnolo catturato in Africa dai tedeschi e che nel 1943 era prigioniero a Laterina dove rimase fino all’8 settembre: "noi gli [ai soldati italiani] si dava un tè un caffè e loro ci buttavano le pagnotte dalla rete … Italiano, quante pagnotte per un tè? – Due pagnotte- No, una!. Due!- E va bene, due pagnotte!".

Ogni mattina veniva fatto l’appello nel grande spazio all’aperto compreso fra la cucina e le baracche, che richiedeva alcune ore.